位居文房四宝之首的纸，在汉和帝元兴元年（公元105年）蔡伦改用树皮、麻头、破布、破鱼网作为原料改进造纸方法成功，替代了以往书写用的竹简和缣帛以来，时间隧道向前跨进了1893年。在即将迈入二十一世纪的今天，造纸术已今非昔比。而然，居住在贵州从江县的“优勉”这支瑶族，仍保留着近似东汉时期的古老的造纸方法。

瑶族造的纸有两种，一种是以构皮为主要原料制成的构皮纸，另一种是火纸（又称草纸、竹纸）。瑶族造构皮纸，一是要准备一块一平方米左右用白布（或纱布）镶成长方形纱框。二是从山上采回构皮，放在锅内用碱水煮烂，取出用碓（或石板）舂成纸浆。然后把纸浆盛在桶里，加入清水调匀，使之稀稠适度，再用水瓢将纸浆均匀地摊在事先准备好的纱框上，晒干揭下，就成了既白又韧的构皮纸。造构皮纸，所需设备简单，家家户户都可以制作。但是，产量低，一般只自用，很少上市出售。据说，制造火纸的设备和工艺都比较复杂。要有纸塘、纸槽、纸桶、纸帘、纸榨和作坊等设施。一般要经过采料、浸泡、发酵、打浆、配浆、上帘、下帘、上榨、榨水、晾干等工艺流程。有技术的人每天可以制作长90厘米、宽30厘米的火纸5000张。火纸由专门的作坊制造，产量较高，主要是作为商品拿到市场上去出售。

作者：张子刚